“都好都好。”白景琰蹭了蹭她的鬓发，“就是惦记大姐做的芙蓉糕。”
“晚些，我去厨房做给你吃。”白云萝侧过头看他，伸手摸了摸他的脸，“瘦了。这一路奔波，定是没好好照顾自己。”她那双好看的美眸里，全是化不开的柔情。
“哪有？”白景琰笑嘻嘻的，“我每顿都吃三大碗，紫钗和清璇表姐她们可以作证。”
“她们也只会惯着你。”白云萝叹了口气，拉他在旁边的绣墩上坐下，自己依旧站着，却抬手替他理了理微乱的衣襟，“景琰，你回来得正好，朝廷那边……近来动作越发明显了。我正愁着没人商量对策，你向来聪慧……。”
白景琰脸上的笑容淡了些：“怎么？”
“漕运受阻，从南边过来的粮食和货物让他们卡住了。”白云萝走回案几后，从一堆账册里抽出一本，翻开，“你看，这是今年前三个季度的粮饷开支。北疆三州，三十五万将士，加上各级官吏、王府开支，每月需白银八十万两，粮食四十万石。咱们自己的田赋商税，最多只能解决六成。余下四成，大多半要靠江南的商路输送。”
白云萝手指点着账册上的数字：“可这半年，朝廷以‘整顿漕运’为由，在运河七处关隘加征‘护漕税’，咱们从江南运粮北上的成本，一下就涨了三成。运丝绸、茶叶、药材的商队，更是处处受刁难。上个月，有三批货在徐州被扣了十天，理由是‘查验违禁’，最后交了五百两‘疏通费’才给放行。”
白景琰眯起眼：“朝廷这是要卡我北疆的脖子，想饿死咱们北疆军。”
“还不止。”白云萝又抽出一封信：“前日来了内阁公文，说朝廷新令，北疆三州今年的盐引削减两成，铁器买卖需经州府核准。盐和铁……这是掐咱们的命脉。”
房间里安静下来。
窗外竹影婆娑，算盘珠子还搁在账册上，泛着乌沉沉的光。
许久，白景琰开口：“大姐，若我北疆自己开辟一条商路呢？”
“自己开辟商路？”白云萝一怔，“你是说……”。
“既然陆路和漕运走不了，那就走海路。”白景琰站起身，走到墙边挂着的地图前——那是一幅大赵疆域图，北起北原，南至南梁，东临东海，西接西秦旧地。他手指点在幽州的位置：
“幽州临渤海，咱们可以建港口，造海船。往南，走海路直下江南，绕过运河那些关隘。往东，可通辽东、新罗，甚至倭国。海贸利润，远比陆路丰厚。这些年，我北疆和北原、辽东虽战事不断，可无论金国也好，北原也罢，却一直依靠用战马、兽皮、药材之类和咱们在边境互市，换取粮食，他们离不开北疆，北疆也离不开他们。若是咱们开了这海运，能直通江南六郡和南梁，甚至更远之处的安南国、南越国，换来更多金银和粮草，到那时，北疆不仅能摆脱朝廷的封锁，也能逐渐在互市上……卡北原和辽东，甚至……以互市为要挟，让他们不敢再对我北疆轻易挑衅！”
白云萝眼睛亮了，但随即又黯下来：“这主意我也想过。但造海船需巨资，建港口要时间，更要精通海事的匠人和水手。北疆军中，善水战者寥寥。而且……朝廷若知道咱们私自开辟海路，定会以‘私通外邦’的罪名发难。”
“所以得偷偷做。”白景琰转身，眼睛里闪着光，“大姐，你拨一笔款子，不用走王府的账，从我私库里出。我这次去江南，结识了几个海商，他们手里有现成的海船图纸，也有老水手。咱们先在渤海沿岸买个小渔村，悄悄改建，对外只说是建渔港。船先造两艘小的，试航。”
“我幽州大沽城便临海，又有内河相通，为何要去渤海建渔港？那渤海王赵禄……岂能坐视不理？”白云萝那好看的眉头微微一皱，颇有些不解。
“呵呵……”。白景琰轻笑一声：“大姐，北州三藩可不比咱们北疆好过。皇帝本意便是让清河、平原、渤海三郡国与我北疆互相掣肘，那三位郡王……虽是皇族不假，然，皇帝对他这三个兄弟并不放心，又怎会让他们坐大？朝廷卡漕运，可不仅仅是只卡我们北疆一家吧？他们的日子一样不好过。他们有皇室的身份在，自然不敢去触碰朝廷的禁海令！可若咱们北疆敢挑这个头，你猜他们会不会也私下借着北疆的船队，为他们自己谋条活路？一旦他们在海运上尝到甜头，便会依赖我北疆的远洋商船，到时……哪怕朝廷让他们跟北疆开战，他们也得掂量掂量，舍不舍得放弃这大把大把的钱粮供给。因此，这海运是阳谋，让三藩无法拒接的阳谋。再者！若不把他们拉进来，他们能让咱们的商船顺利沿海南下？”
他走回案几前，握住白云萝的手：“大姐，朝廷这是钝刀子割肉，一点点放咱们的血。咱们不能坐以待毙。海路若成，北疆财政便能自立，再不受朝廷掣肘。”
“可朝廷若是以私开海禁，私通外敌问罪……”。
“大姐放心！别看朝廷嚷的厉害，只要爹还在，北疆军不乱，他们就算再如何叫嚷，也不敢下旨进军北疆！既然知道了朝廷底线所在，其他的……就算他喊破喉咙，咱们只当耳聋便是了。真要问罪，那就让爹上折子，问朝廷要军饷啊！军饷不给，北疆军得吃饭！再不让开海运，那就是逼北疆开关城，投北原和辽东要活命了。朝廷再无耻，他们敢赌北疆为了活命，真不会放金军进关？这便是赌！而且，还是必赢之局，朝廷绝不敢真逼的爹跟北原和金国有首尾。他们深知，爹不会造反，也不会叛国，可也知道，我这个纨绔世子……天不怕地不怕，爹不做，不代表我也不会！因此，这海运的事儿……得算到我头上！我一个纨绔，要养美人儿，要买好马，就得要银子，北疆穷，我自然就得想法子赚银子，纨绔还顾得上什么禁海令？他们下旨杀我的头，爹能答应？问爹的罪削他王位？四十万北疆军能答应？”白景琰微笑着再次抱住大姐的胳膊。
白云萝看着他，忽然伸手抚了抚他的脸颊：“景琰，你长大了。”
她眼里有欣慰，有骄傲，也有一丝心疼——这个弟弟，明明该是鲜衣怒马、无忧无虑的年纪，却要算计这些。
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