凤初消散后的第七天，周望的身体开始出现异变。不是希望之力再次流失，而是另一种更诡异的现象——他体内的五股力量开始互相排斥。虚无本源、极境之心、时间之心、因果之心、凤凰之心，如同五条困于囚笼的毒蛇，疯狂撕咬彼此，将他的经脉当作战场。疼痛从骨髓深处蔓延，每一寸肌肉都在痉挛，每一根神经都在尖叫。云念守在他身边，用手帕不断擦拭他额头的冷汗，手帕湿了一条又一条。小蛮蜷在他胸口，用自己微弱的体温温暖他冰冷的心脏。凤瑶跪在摇椅旁，双手按在他腹部，凤族的力量拼命压制那五股暴动的力量。
“为什么会这样？”凤瑶的声音在颤抖，她从未见过如此诡异的情况。五股力量明明已经平静共存了数月，怎么会突然失控？
没有人能回答。
周望已经昏迷了三天三夜，他的气息越来越弱，如同风中残烛。偶尔从喉咙深处溢出几声低沉的痛哼，偶尔手指痉挛般攥紧云念的衣角。他的意识沉入一片深不见底的黑暗，在那里他看到无数破碎的画面——每一世的死亡，每一次的离别，每一张渐渐模糊的面孔。有人伸出手，想要抓住他，他却怎么也无法触碰到那只手。
远处，那道灰色的烟云——凤初所化的遗忘之主——在天际微微颤动，仿佛感应到了周望的危机。但它无法离开，因为虚无中有无数被遗忘的存在需要它的守护。那些存在一旦失去守护，就会彻底消散，连被记起的机会都没有。凤初不能走，周望也不希望他走。
花海边缘，那朵灰色的花开始凋零。花瓣一片片脱落，落在地上化作灰烬；花蕊中那颗灰色的核开始发黑，如同被火焰灼烧。小蛮每天都会去看那朵花，看着它的生命一天天流逝，如同周望的生命力在消散。她伸出爪子，轻轻触碰那朵花，花瓣瞬间化为灰烬，飘散在风中。
“铲屎的，你再不醒，这花就死了。”她轻声说，声音沙哑，眼眶通红。她的爪子上那道淡金色的纹路已经变成了灰色，与花蕊中的那颗核一模一样。她也在被遗忘，被遗忘之主的法则反噬。
凤瑶终于发现了一个可怕的事实——周望体内的五股力量并非无缘无故暴动，而是被遗忘之主的法则反向侵蚀导致的。凤初继承了周忘的力量，成为了新的遗忘之主；遗忘之主的职责是守护被遗忘的存在，代价是自身会逐渐被遗忘。凤初选择承担这个代价，但他和周望之间有太深的羁绊，这股羁绊将遗忘的法则引向了周望。不是凤初想伤害周望，而是法则本身的惯性——遗忘会传染。
“必须切断凤初和周望之间的联系。”凤瑶的声音很轻，如同用尽全身力气，“否则周望会被遗忘吞噬，连灵魂都不会留下。”
云念抬起头，那双清澈的眼眸中满是血丝，已经有三天没有合眼：“怎么切断？”
凤瑶看着她，沉默了很久：“杀了凤初。只有他死了，遗忘之主的法则才会重新认主。”
花海中陷入死一般的寂静。小蛮的爪子僵在半空，云念的呼吸停滞了一瞬。杀了凤初？那个他们看着长大的孩子，那个为了救周望甘愿成为遗忘之主的孩子，那个临走时还笑着说“我会回来的”的孩子。
“不行。”周望的声音虚弱却坚定。他不知什么时候睁开了眼睛，那双金色的眼眸已经蒙上了一层灰雾，但依然有光。“凤初不能死。谁都不许动他。”
他挣扎着坐起来，五股暴动的力量在体内翻涌，让他痛得浑身发抖。但他咬着牙，撑着摇椅扶手，缓缓站起身。他走到花海边缘那朵凋零的花前，蹲下身，伸出颤抖的手，轻轻握住那根枯黄的花茎。掌心有微弱的光芒亮起，不是希望之力，而是另一种他从未动用过的力量——生命本源。
这是他作为“人”最根本的力量，不属于任何境界，不属于任何传承，只属于他自己。这股力量从他掌心渗入花茎，灰黑色的花茎开始变绿，枯黄的花瓣重新焕发光泽。那朵灰色的花，在周望手中重新绽放了。
小蛮扑过来，抱住他的腿，哭得浑身发抖。云念从身后轻轻抱住他，泪水滴在他肩上。凤瑶站在远处，看着那道摇摇欲坠的身影，眼眶红得像血。
天际，那道灰色的烟云剧烈震颤，仿佛在欢呼，又仿佛在哭泣。凤初感应到了，他望哥还活着，还在战斗，还在守护。他不会让望哥失望，他也要守住虚无，守住那些被遗忘的存在，等望哥来接他。
花海边缘，周望站起身，握着那朵重新绽放的灰色花朵，转身看着云念、小蛮、凤瑶，笑了：“没事了。我撑住了。”
他的身体在颤抖，脸色苍白如纸，但他站着，没有倒下。五股力量还在冲突，遗忘的法则还在侵蚀，但他不会死——因为有人在等他。凤初在等他，小蛮在等他，云念在等他，凤瑶在等他。他还不能死，他也不能被遗忘。
远处，天空中，那颗起源化作的星星又闪烁了一下。星光洒落，花海如金。
周望走回摇椅，坐下，抱着云念，捧着小蛮，看着凤瑶。他轻声说：“我会找到办法的。让凤初回来，让所有人回来。你们等着。”
他的眼睛缓缓闭上，沉沉睡去。这一次，不是昏迷，而是真正的休息。呼吸平稳，心跳有力，五股力量在他睡梦中缓缓平息，如同暴风雨后的海面，暗流涌动却波澜不惊。
云念靠在他肩上，也闭上了眼睛。小蛮蜷在他腿上，发出满足的鼾声。凤瑶站在花海边缘，看着那道相拥的身影，嘴角微微上扬。
一切都没有结束，一切才刚刚开始。
远处的天际，那道灰色的烟云化作一只凤凰，在月光下盘旋三圈，然后飞向星空深处。它在等，等一个人来接它回家。
花海边缘，那朵灰色的花在周望手中绽放的那一刻，他以为他赢了。遗忘反噬被生命本源压制，五股力量暂时平息，凤初在虚空中安然沉睡。他抱着云念，捧着小蛮，看着凤瑶，以为自己终于可以休息了。但命运从不会因为一个人累了就手下留情。
那天夜里，月亮忽然变成了血红色。不是月食，而是另一种更古老、更恐怖的存在降临了。它没有形态，没有气息，只有一种纯粹的、绝对的否定——否定一切存在。它是“虚无本尊”，不是虚无吞噬者，不是遗忘之主，而是虚无本身。它一直在沉睡，开天辟地之前就在沉睡；现在，它醒了，因为周望体内的生命本源吵醒了它。生命本源是它唯一的对立面，也是它唯一想吞噬的东西。
周望从摇椅上站起来，看着天空中那轮血月，感觉自己的心脏被一只无形的手攥住了，呼吸都变得困难。小蛮浑身毛发炸起，云念面色惨白，凤瑶手中的涅盘玉瞬间碎裂。虚无本尊没有出手，只是看着他们，就让他们几乎崩溃。
“你们太弱了。”一个声音在每个人脑海中响起，不是苍老，不是沙哑，而是空——一种连声音都算不上的震动。它没有出手，只是“看”了他们一眼。花海瞬间枯萎，木屋化为齑粉，摇椅碎裂，酒壶炸开。周望跪在地上，七窍流血，体内的五股力量被压制得连一丝都调动不起来。小蛮拼命燃烧麒麟火焰，火焰刚出体就熄灭了。云念的净璃仙光彻底消散，凤瑶的凤族血脉直接沉寂。
周望抬起头，看着那轮血月，那双眼睛中有不甘，也有释然。他抬起手，想轰出最后一拳，但手臂如同灌了铅，怎么都抬不起来。小蛮扑过来，用脑袋顶住他的后背，想帮他站起来，自己也站不稳。云念爬到他们身边，张开双臂抱住他们，想替他们挡下虚无本尊的下一击。凤瑶冲过来，将所剩无几的凤族力量全部注入周望体内。
但虚无本尊只是“看”了他们一眼，就让他们倒下了。如果它真正出手，一瞬间就能让他们化为虚无。它没有再出手，因为它发现周望体内的生命本源与它的力量同源，吞噬他等于吞噬自己，它需要时间思考，需要时间决定。于是它闭上眼睛，花海上空的血月缓缓褪色，天空恢复淡紫。
周望倒在废墟中，浑身是血，身体透明得几乎看不见。小蛮趴在他胸口，已经昏迷。云念靠在他身边，手还握着他的衣角。凤瑶跪在远处，双臂撑地，大口喘着气。她们都还活着，只是离死不远。
周望的意识开始模糊，眼前的景象越来越暗，越来越远。他看到了小蛮蜷在他掌心，第一次叫他“铲屎的”；看到了云芷在悟道崖回眸一笑；看到了时迁举着酒壶说“小子，你欠本座的酒”；看到了凤初从花海中走来，笑着说“望哥，我等你”。每一张脸都在笑，每一张脸都在挥手告别。
“我这是……要死了吗？”他喃喃道，声音轻得连自己都听不清。
没有人回答。只有无尽的黑暗，将他吞没。
“实验体，你醒了。”
一个冰冷的声音从头顶传来，伴随着刺目的白光。周明远——不，是周望，不，是周缘，不，是周归，不，是谁？他猛地睁开眼睛，发现自己躺在一张冰冷的金属床上。四周不是花海，不是木屋，不是摇椅，没有酒壶，没有小蛮，没有云念，没有凤瑶，没有凤初。只有白色的墙壁，白色的灯光，白色的仪器，还有穿着白色大褂的人。
他的手脚被金属束带固定，头上贴着密密麻麻的电极，胸口插着几根透明的管子，管子中流淌着淡金色的液体——那是他的血液，不对，那不是血液，那是力量。他的力量在被抽取，被储存，被分析。
“你是谁？”他开口，声音沙哑得不像自己。
那人走近，站在床边，低头看着他。那人的脸模糊，如同隔着一层雾，只有一双眼睛清晰可见——那双眼睛里有无数世界的毁灭，有无数时间线的终结，有无数可能性的收束。那双眼睛，与虚无本尊一模一样。
“我是你的创造者。”那人开口，“你是编号Z-0421的实验体，代号‘希望’。你是我们创造的最完美的变数。你的记忆，你的情感，你的执念，都是我们植入的。花海是假的，小蛮是假的，云芷是假的，一切都是假的。你从来不是人，你是实验体。”
周望浑身一震，脑海中无数记忆碎片在翻涌——花海，木屋，摇椅，酒壶，小蛮，云芷，时迁，凤瑶，凤初。每一张脸都那么清晰，每一份情感都那么真实。假的？都是假的？
“不可能。”他摇头。
那人笑了：“你觉得不可能，是因为我们给你的记忆太真实了。你想想，你活了那么久，经历了那么多次轮回，每一次都那么痛苦。为什么？因为你只是实验体，我们通过观察你的反应，研究人类的情感和执念。你只是一个工具。”
周望闭上眼睛。脑海中，小蛮的声音响起：“铲屎的，本小爷陪你。”云芷的声音响起：“山长水阔，终有相逢。”凤初的声音响起：“望哥，我等你。”每一个字都那么清晰，每一句话都让他心痛。假的？他宁愿是真的。
“我要见她们。”他睁开眼，那双金色的眼睛已经被灰色覆盖，但光还在。
那人摇头：“她们不存在。你只是仪器中的数据。”他转身，朝门口走去，“好好休息。明天，还有新的实验。”
门关闭，灯光熄灭。周望躺在黑暗中，一动不动。他不知道自己是谁——是周望，是周明远，是周缘，是周归，还是一串编号？他不知道自己在哪里——是花海，是遗忘城，是凤栖秘境，还是一间实验室？他不知道自己该相信什么——是那些刻骨铭心的记忆，还是眼前冰冷的现实？
远处，黑暗中，一道微弱的光芒亮起。那是一枚吊坠，上面写着一个字——“念”。是云念的吊坠，他一直挂在脖子上，现在却不知为何出现在手中。他握紧吊坠，吊坠微微发光，仿佛在说：“你不是一个人。”
他笑了，那笑容里有泪，有痛，也有一丝从未有过的坚定：“不管我是谁，不管你们是真的还是假的，我记得你们。这就够了。”
他闭上眼睛，不再挣扎，不再怀疑。黑暗将他吞没。
实验室内，仪器屏幕上的数据波动着，心跳、脑电波、力量指数都在恢复正常范围。穿白大褂的人站在屏幕前，看着那些数据，沉默了很久。他拿起对讲机，低声说：“实验体Z-0421状态稳定，情感模块运行正常，记忆模块无异常。他选择了相信。我们的实验成功了。”对讲机那头传来一个声音，很轻，很柔，如同母亲的低语：“不，我们失败了。他不是相信，而是选择相信。他有了自由意志，不再是实验体。放他走吧。”
那人沉默了片刻，然后点头：“好。”
灯亮了。门开了。周望躺在金属床上，睁着眼睛，看着天花板。他不知道接下来会发生什么。但他知道，他要去找她们。不管她们是真的还是假的，不管他自己是真的还是假的，他都要找到她们。
他坐起身，拔掉身上的管子和电极，撕掉额头的贴片，挣断手腕和脚踝的金属束带，跳下床，赤脚踩在冰冷的金属地板上。他走到门口，推开门，门外是一条长长的走廊，走廊尽头有一道光。
他朝那道光走去，赤脚踩在冰冷的金属地板上，发出细碎的声响。他没有回头，因为他知道，身后那间实验室，再也不会回去。
他走进光中。
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