周小旗第一次单独带队去平原，走了五天。
回来的时候，他走在马队最前面，手里拿着货单，脚上磨出了泡，但步子稳，没瘸。五匹矮脚马驮着麻里的香料和槟榔，何三走在最后面，看着，没插嘴。马队进了港口，周小旗让马停在木瓜树下面，把货单递给安娜。
安娜接过货单翻了一遍。去程的货对上了，返程的货也对上了。她看了一眼周小旗的脚，布鞋磨穿了底，脚趾头露在外面，沾着泥。她从怀里摸出一卷布条，递给他。
“去偏房歇着。脚上包一下。”
周小旗接过去，没说话，往偏房走。何三走过来，把路上的事报了一遍——巴东歇了一夜，孙村长收了铁钉和麻绳，给了两捆干柴。古晋歇了一夜，土人村长收了盐，给了马料。路上没出事，就是周小旗走得快，第二天多赶了半天的路，脚磨破了。
“他走得快，但货没少。马也没伤。”何三说，“下次让他带队，我留家里。”
安娜点头。她把货单归到账册里，让老郑和吴二卸货。香料三包，槟榔两筐，椰油一担。码好了，她站在仓库门口看了一遍，回柜台后面算账。算完最后一笔，她合上账册，走到货栈门口。
林念苏从码头上回来，手里拿着一封信。信是泉州来的，沈默写的，跟往常一样薄，字小，写得密。他把信递给她。
安娜拆开看。沈默写：西洋将旗船在三门以南停了两天，放小船勘测水道，然后掉头北返。石塘的补给船从每月两趟增加到四趟。云门判断，西洋人计划在半年内建立石塘到三门以南的定期航线。信的最后一行：你母亲撕掉的那两页，答案在三门以南。时机到了，但要快。
她把信折好，收进怀里。林念苏站在她旁边，没问信的内容。她走到柜台前，把三门外围的陆路图从木匣里取出来，摊开。图上画着三门的布局，往南是一片空白。她用手指在空白处点了一下。
“沈默说，西洋人的船在三门以南停了两天。他们勘测了水道。”她说。
“说明南面有航道。”
“有航道，就有港口。有港口，就有货。”她把图折起来，收进木匣。“你母亲走到三门就停了。三门以南没走过。”
“等吴小旗站稳了，补给线稳了，我们去南面。”
她看了他一眼。“三个月。运输队跑顺了，平原的香料出货了，三门的驻守到齐了。三个月够用。”
他点头。她转身走到货架前，把被周小旗翻乱的货单码好。码完，站在货架前面看了一遍。香料到货补上了，架子上满了——素绸、铁器、盐、海货、香料，每一格都齐整。
当天下午，港口外面来了一条船。
船不大，两桅，船身是深褐色的，帆是灰白的，补了两块，补丁的颜色深浅不一。船尾没挂旗，船头站着一个中年男人，皮肤晒得黑红，穿着一件旧短褐，袖口磨毛了，裤腿卷到膝盖，脚上是一双草鞋。他跳下船的时候，动作利落，落脚稳，一看就是常年在船上的人。
他走进货栈，站在柜台前面。他的目光从货架上扫过，在丁香和肉豆蔻上停了一下。然后他看着安娜，说：“苏记？”
“苏记。”安娜说。
“我从南边来。淡马锡南边，过了三门。”那人说。他的口音跟旧港的土话有点像，但更软，尾音拖得长。
安娜放下手里的账册，看着他。“你从哪里来？”
“一个叫‘尾港’的地方。三门往南，走三天水路。小港口，十几户人家，都是打鱼的。港口外面有一片礁，大船进不去，小船能走。”
林念苏从柜台后面走过来，站在安娜旁边。“你来淡马锡做什么？”
“卖货。”那人说，“我船上有一批海参和干贝，在尾港收的。淡马锡有没有人要？”
安娜看了林念苏一眼。他点了一下头。她转回头，对那人说：“看看货。”
那人带他们到码头。船不大，船舱里堆着几筐海参和干贝，用麻布盖着。安娜翻开麻布看了一眼，海参是干透的，个头不小，干贝的颜色也正。她抓了几个放在手里掂了掂。海参的刺硬，干贝的边完整，没有碎。她闻了闻，没有腥臭味，晒得透。
“怎么卖？”
“海参一斤八钱银子，干贝一斤五钱。”
“全要。你以后还来吗？”
那人愣了一下，大概没料到这么快就成交。他点头。“来。尾港离淡马锡三天水路，我一个月跑两趟。你们要什么，我下次带。”
“香料。丁香和肉豆蔻。我这边的货比泉州便宜。”安娜说。
那人又愣了一下。“你们有香料？”
安娜带他回货栈，指了指货架上的丁香和肉豆蔻。那人走过去，拿了一包丁香闻了闻，点头。“好东西。下次我带银子来买。”
“你叫什么？”
“姓孙。孙大。尾港的人都姓孙，从泉州迁过去的，三代了。我爷爷那辈到的尾港，那时候港口还有二十几户，现在剩了十几户。”
安娜把孙大的货收进仓库，老郑记了进账，周小旗对了数目。海参三筐，干贝两筐，一共五筐。海参是黑的，干贝是浅黄的，码在仓库的竹筐上面。孙大拿了银子，在码头边歇了一夜。晚上，安娜煮了一锅粥，请他吃。孙大蹲在院子里，端着碗，吃了两碗。他吃饭快，但不急，每一口都嚼透了才咽。吃完，他抹了抹嘴，说：“尾港往南，还有几个小港口。再往南，听说有一个大港，叫‘旧港’——跟你们这边的旧港不是一个。那个旧港在南面，西洋人的船去过。”
安娜抬起头。“西洋人的船？”
“对。上个月有一条大船从尾港外面经过，三桅，方帆，挂着蓝底白十字的旗。它没进尾港，在外面转了一圈，往南走了。”
“往南走了多久？”
“半个月前的事。我出来的时候，那条船还没回来。”
安娜把这点记在脑子里。孙大吃了饭，回船上睡了。安娜和林念苏坐在货栈门口，看着南面的方向。天黑了，灯塔的光扫过来，一圈一圈的。港口里，渔船泊在岸边，灯影在水里晃。
“尾港。”安娜说，“三门往南三天。有港口，有鱼货，有航道。西洋人的船去过南面，说明那条路是通的。”
“孙大说南面有一个大港。旧港。西洋人的目标可能是那里。”
安娜看着他。“你母亲走到三门就停了。你走到三门。尾港在更南。”
“三个月之后去。”
她靠过来，肩膀挨着他的手臂。他伸手，把她的手握住了。她的手指是温的。他攥着，没松。
“孙大下个月来。让他带一批香料回去。尾港的人试过了，就知道苏记的货好。”她说。
“嗯。”
“还有，让孙大在尾港探一探。南面的旧港在哪里，西洋人的船多久来一次。他跑那条线，知道的多。”
“行。”
她看了他一眼，嘴角动了一下。“你最近怎么都说行？”
“因为你说得对。”
她没接话，但手在他掌心里回握了一下。
第二天早上，孙大要走。安娜把一包丁香和一包肉豆蔻搬到船上，递给他。丁香十斤，肉豆蔻十斤，算样品，不收银子。孙大接过去，放在船舱里，用麻布盖好。
“下个月来的时候，带银子。丁香和肉豆蔻，有多少收多少。”安娜说。
孙大点头。他解开缆绳，竹竿一撑，船离了岸。安娜站在码头上，看着船出了港口。帆升起来，灰白色的，补丁在风里鼓着。船往南走，越来越小，最后被海平线吞掉。
林念苏走到她旁边。两个人站在码头上，看着南面的方向。海面很平，天边干干净净的。但他知道，过了三门，过了尾港，还有更远的地方。孙大的船往南走，那条路是通的。
“下个月。”她说。
“下个月。”
她转身往货栈走。走了两步，停下来，没回头。“你母亲撕掉的两页，答案在南面。孙大说的旧港，可能就是答案。”
他走到她旁边。两个人并排走进货栈。铺面里，周小旗正在柜台后面记账，脚上缠着布条，但坐得直。老郑在仓库门口码货。吴二在院子里扫水槽边的落叶。港口里，蓄水池的木槽满了，水从槽沿溢出来，流到码头的石板上。
安娜走到柜台后面，翻开账册，把孙大的货记上。写完了，她抬起头，看着林念苏。他站在货架前面，正在把丁香和肉豆蔻重新码好。她看了一会儿，低下头，继续写账。
外面的港口很安静。灯塔的光熄了，天边的云被朝阳烧成淡红色。新的一天开始了。
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