陈凡走了三天。
第一天最难。
天黑之后，山路几乎看不见，只能凭着天上的星星认方向。
北极星在前头，就往北走。
走着走着，脚底下一滑，差点滚下山沟。
抓住一棵小树，才稳住身子，心砰砰跳了半天。
那一夜他没敢再走，找了个背风的地方，靠着石头坐到天亮。
第二天腿就开始疼。不是扭着的那种疼，是走久了、累了的疼。
脚底磨出了泡，一沾地就针扎似的。
咬着牙继续走，走一段歇一会儿，歇一会儿再走一段。
第三天疼习惯了。
泡磨破了，结成痂，痂又磨破了，最后成了厚厚的老茧。腿也不疼了，走得比前两天还快。
这三天吃的都是干粮，就着山泉水，一顿啃几口。
夜里不敢睡太死，柴刀就放在手边，一有动静就醒。山里有野猪，有狼，还有他没见过的野兽。他得活着走到苍崖城。
第三天傍晚，他看见了清水镇。
镇子跟他三年前来的时候一样。
一条主街从东到西，两边是各种铺子。
粮店、布庄、铁匠铺、饭馆子，还有那家最大的药铺“仁和堂”。街上人不多，正是晚饭的时候，铺子都准备收摊了。
陈凡站在镇口，看了好一会儿。
三年前他来这儿，是跟着娘卖人参。那时候他什么都不用想，跟着娘走就行。现在一个人站在这儿，身上背着包袱，腰里插着柴刀，脚上磨得全是泡，活脱脱一个逃难的。
低头看了看自己，脏得不成样子。三天没洗澡，身上一股汗味，脸上手上全是灰。
得找个地方好好洗洗。
沿着街走，看见一家挂着“平安客栈”招牌的铺子。门口站着个伙计，正拿着抹布擦门板。这客栈看着比街上其他几家干净些，门脸也大。
陈凡走过去，问：“这儿住店多少钱一晚？”
伙计上下打量他一眼。一个半大少年，背着包袱，腰里插着柴刀，风尘仆仆的，一看就是山里来的。
“通铺二十文，单间五十。”伙计说，“吃饭另算。”
陈凡想了想，说：“要单间。”
伙计愣了一下，又打量他一眼。住单间的都是有点家底的客商，这孩子看着不像。
“单间五十文一晚，先付钱。”伙计说，语气里带着点试探。
陈凡从怀里摸出几十个铜板，数了五十文递过去。
伙计接过来，脸色好看了些，带着他往里走。
“热水有吗？”陈凡问，“我想洗个澡。”
“有，加十文，给你烧一桶。”
陈凡又数了十个铜板。
伙计把他带到二楼，推开一间房门。
屋子不大，一张床，一张桌子，一把椅子，角落里有个木盆。窗户临街，能看到外面的街景。比通铺干净多了，也没有那股汗臭味。
陈凡把包袱放在床上，走到窗边往外看了一眼。
街上人少了，铺子一家家上了门板。远处传来叫卖声，是卖吃食的摊子在收摊。天快黑了，镇上的人都要回家了。
站了一会儿，听见敲门声。
伙计拎着一大桶热水进来，倒进木盆里，又递给他一块干净的布巾。
“还要什么不？”
“不用了，多谢。”
伙计关上门走了。
陈凡把门关上，脱了衣服，坐进木盆里。
热水漫过身子，烫得他打了个哆嗦。可那哆嗦过后，是说不出的舒服。三天三夜的疲乏，好像都化在这热水里了。
靠在木盆边上，闭上眼睛。
水汽蒸腾，热乎乎的，熏得人想睡。
可陈凡没睡。
想着这三天的路，想着明天还要打听去苍崖城的事，想着娘，想着那条龙，想着那个从来没见过的爹。
想了很久。
水凉了，他才起来，擦干身子，换上干净衣裳。
那身脏衣裳，他打水洗了，晾在窗边。
然后他躺到床上，头挨着枕头，几乎是瞬间就睡着了。
这一觉睡得很沉。
没有梦，没有醒，一闭眼就是天亮。
陈凡睁开眼睛，阳光已经从窗户照进来，明晃晃的。他愣了一下，才想起来自己在哪儿。
清水镇。平安客栈。
坐起来，穿好衣服，把晾着的衣裳收了。干了大半，还有点潮，他叠好塞进包袱里。
下楼，在大堂要了碗粥，两个馒头，一碟咸菜。
吃饭的时候，他问伙计：“大哥，问个路。”
伙计擦着桌子，头也不抬：“说。”
“我想去苍崖城，往哪个方向走？有多远？”
伙计抬起头，看了他一眼。
“苍崖城？那可远着呢。”
“有多远？”
“一千二百多里，”伙计说，“走路得走三十多天，赶马车也得二十来天。你一个人去？”
陈凡愣住了。
以为最多七八天就能到，没想到这么远。
“以前听人说两百多里……”
“那是瞎说的。”伙计笑了，“清水镇到苍崖城，一千多里，中间隔着三个县，七八个镇子。我年轻时候去过一回，走了整整一个月。”
陈凡沉默了一会儿。
“路上……安全吗？”
伙计看了他一眼，收起笑容。
“这话怎么说呢……”他压低声音，“官道倒是好走，可也不太平。前些日子听说有劫道的，专挑落单的下手。你要是一个人走这么远，够悬的。”
陈凡心里一紧。
摸了摸怀里的银子，又摸了摸腰间的柴刀。
七百多两，一个人，三十多天，劫道的……
想起路上遇见的那些眼神不对劲的人，想起吴大哥提醒他的话。那时候离得近，他还能应付。这么远的路，万一真遇上……
“多谢大哥。”他说，低头继续喝粥。
心里却在盘算。
得找个稳妥的法子。
吃完饭，陈凡没急着走。
在街上转了转，问了几个铺子的掌柜，打听去苍崖城的事。问下来都一样——路远，一个人走不安全，最好结伴，或者跟商队走。
可商队在哪儿找？什么时候有？他一点头绪都没有。
转了大半个上午，他忽然想起一个人。
周大爷。
村里那个周大爷，叫周福贵的，年轻时候在苍崖城做过买卖，后来回了村。他有个儿子，好像在清水镇做生意，周大爷以前提过一嘴。
陈凡不知道他儿子叫什么，只知道在镇上开铺子。他挨个铺子问过去，问到第三家，是个杂货铺，掌柜的三十来岁，听他打听周家，愣了一下。
“你找周家？周福贵是我爹。”
陈凡眼睛一亮。
“您是周大爷的儿子？我叫陈凡，李家沟的，跟周大爷一个村。”
那人打量他一眼，点点头：“我爹常提起村里人。你找我有事？”
陈凡犹豫了一下。
想起娘说的话，想起那封信，想起自己要去寻仙的事。这些不能让人知道。
“我想去苍崖城，”他说，“听说那边活计多，想去学门手艺。可路太远，一个人走不安全，想问问您有没有什么门路，能跟着商队或者镖队走。”
周家儿子听了，点点头。
“这倒是个正经想法。”他说，“苍崖城是大地方，学手艺的机会多。你一个人走确实不行，一千多里，路上不太平。”
他想了想，说：“巧了，过几天还真有趟镖队去苍崖城。是城里镖局的，押货过去，顺便带几个搭伴的，收点辛苦钱。你要是有意，我给你引荐一下。”
陈凡心里一喜。
“那太好了！多谢周叔！”
周家儿子摆摆手：“别急着谢。镖队五天后出发，你得等几天。路上吃的用的，自己备好。镖头姓韩，人不错，你跟着他走，安全无虞。”
陈凡连连点头。
又问了些细节，记下时间和地点，他才告辞出来。
出了杂货铺，陈凡站在街上，长出了一口气。
五天。
等五天，就能跟着镖队走，不用一个人提心吊胆了。
摸了摸怀里的银子，盘算着这五天怎么过。住店要钱，吃饭要钱，还得买些路上用的东西。七百多两看着多，可路还长，得省着花。
找了个便宜的面摊，吃了碗面，又回到平安客栈。
还是那个单间，还是那个伙计。伙计见他回来，问他还住不住，他说住，又付了五天的房钱。
这回伙计对他客气多了，笑着问他要不要热水，他说不用，自己回屋躺着。
躺了一会儿，他坐起来，把包袱里的东西倒出来，一样一样清点。
银子，还有七百出头。干粮，路上买的，够吃几天。衣裳，两套换洗的，加上身上这套。鞋，脚上这双新买的，包袱里还有双旧的。柴刀，磨得锃亮。还有娘的信，贴身放着。
都齐了。
把东西收好，走到窗边，看着街上的行人。
五天。等五天，就能出发了。
想着，到了苍崖城，能找到仙人吗？能拜师学艺吗？能学会那些本事，然后去找娘吗？
不知道。
可自己得试试。
窗外的太阳慢慢偏西，街上的人越来越少。远处传来叫卖声，是卖馒头的，热腾腾的，一屉一屉往外端。
陈凡看着那些馒头，忽然想起娘蒸的馒头。
又大又白，热乎乎的，一口咬下去，软和，甜。
站了很久。
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