赵小六跑进来的时候，我正在织房里看道士们操作新织机。他的脚步声又急又重，像是后面有狗在追。
“姑爷！姑爷！”他撑着膝盖，弯着腰喘气，“对面……对面周记旁边那间铺子，挂牌了！”
我没抬头，手指还在检查齿轮的咬合：“挂什么牌了？”
“沈记绸缎庄！今天一早挂上去的！金字招牌，比周记的还大！”
我的手停了一下。福伯昨天夜里塞进来的纸条说沈家要在对面开铺子，没想到这么快。我直起腰，走到铺子门口。
长宁街对面，周记旁边那间空了半年的铺子，今天变了样。门脸重新刷了漆，乌黑发亮，招牌是烫金的，“沈记绸缎庄”五个字在晨光里晃眼睛。门口摆着两排花篮，几个伙计正在往里搬货，动作麻利得很，一看就是老手。一个管事模样的人站在门口指挥，声音不大，但铺子里外都听得清楚。
赵小六站在我身后，声音发颤：“姑爷，这可怎么办？沈家的铺子开在对面，咱们的生意——”
“该怎么做还怎么做。”我转身回铺子，“把最好的货摆上，价钱不变。赵小六，今天你盯着前铺，我去织房。”
“可是——”
“没有可是。”我看着他，“沈家开铺子，不是一天两天就能把我们挤垮的。怕什么？”
他张了张嘴，把话咽回去了，转身去招呼客人。我走进织房，三个道士已经干上了，梭子飞梭，咔嗒咔嗒响成一片。我在最里面那台织机前坐下来，拿起梭子。
“姑爷，您要学？”一个年轻道士问。
“学。”
他有些意外，但还是耐心地教。穿线、引梭、踩踏板，每一步都拆开了讲。我学得很快，前世的手艺没丢，这辈子的身体也比以前好使。一个时辰下来，已经能织出像样的布了。
道士夸我：“姑爷手巧。”
我没接话，继续织。梭子在经纬线间穿梭，布匹一寸一寸地长。脑子里想的不是布，是沈家。他们挑这个时候开铺子，不是巧合。苏文远把织坊卖给他们，他们就有了货源。有了货源，就能压价。压价，就能把苏家的铺子挤垮。
得抢在他们前面。
“赵小六！”
他跑进来，脸上全是汗：“姑爷，什么事？”
“去把李掌柜上次送来的那批新货全摆上。最好的位置，最显眼的地方。”
“现在？”
“现在。”
他跑了。我站起来，走到织房门口，看着前铺。客人还是那些客人，但明显少了。对面的铺子新开张，总有人图新鲜去看热闹。但这股新鲜劲不会太长。
下午的时候，苏清鸢来了。她站在门口，目光越过铺子里的货架，落在对面的沈记招牌上。那五个烫金大字在阳光下亮得刺眼。
“看到了？”我问。
“看到了。”她走进来，“什么时候开的？”
“今天早上。”
“这么快。”她的眉头皱着，走到柜台前，“沈家这是要跟苏家打擂台。”
“不是跟苏家，是跟我。”
她看着我，没说话。
“城西这间铺子，是苏家最弱的环节。沈家从这里下手，打的就是苏家的软肋。”
“那你打算怎么办？”
“不怎么办。”我给她倒了杯茶，“该怎么做生意还怎么做生意。沈家的货不比咱们好，价钱不比咱们低，凭什么抢咱们的客人？”
她接过茶杯，没喝，看着我。
“林辰，你是不是早就知道沈家要开铺子？”
“昨天知道的。”
“那你为什么不告诉我？”
“告诉你又能怎样？拦得住吗？”
她沉默了一下，把茶杯放下。
“织坊的事，我娘答应了。”
“答应什么？”
“让我管。但不是现在。她说要再看看。”
“看什么？”
“看你。”她看着我，“看你有没有本事把沈家的铺子顶回去。”
我愣了一下，然后笑了。
“太太这是拿我当枪使？”
“不是拿你当枪使。”她的声音很轻，“她是在赌。赌你能行。”
“那你呢？”
“什么？”
“你觉得我能行吗？”
她没说话，站起来走了。走到门口的时候，停了一下。
“林辰，别输了。”
她走了。我站在铺子里，看着对面的沈记招牌。
别输了。她说得轻巧。
傍晚的时候，赵小六拿着账本来报账。卖了二百一十两，比昨天少了二十两。不多，但确实少了。
“姑爷，对面沈记今天卖了至少三百两。”他的声音压得很低，像是怕被人听见。
“新店开张，正常。过几天就好了。”
“可他们的货——”
“他们的货怎么样？”
“我去看过了。”他左右看了看，声音更低了，“料子不如咱们的，花色也旧。但他们便宜。同样的料子，比咱们低半成。”
“低半成？”我沉吟了一下，“他们能撑多久？”
“什么？”
“低半成卖，利润薄了。沈家的铺子不是一间两间，他们能撑多久？”
赵小六挠挠头，没明白。我让他早点回去休息。铺子里安静下来，只剩下织房里咔嗒咔嗒的织机声。我坐在柜台后面，把今天的账本又翻了一遍。二百一十两，不算差。但对面卖三百两，这个差距不能一直保持下去。
得想办法。
正想着，门口传来脚步声。我抬起头，一个四十来岁的男人走进来，圆脸，笑眯眯的，穿着一身半新不旧的绸衫。
“林姑爷，还没收工呢？”
“快了。您是？”
“对面周记的。”他指了指对面的铺子，“敝姓钱，周记的掌柜。”
我站起来。周记的掌柜，这个时候来，不是来买东西的。
“钱掌柜有什么事？”
“没什么大事。”他走进来，四处打量，“就是来串个门。沈家在对面开了铺子，咱们两家都是老邻居了，该通通气。”
“通气？”
“对。”他压低声音，“沈家财大气粗，咱们两家要是单打独斗，谁也斗不过他们。但要是联起手来——”
“怎么联手？”
“您把价钱降一降，我也把价钱降一降。咱们两家一起，把沈家挤出去。”
我看着钱掌柜，没说话。他笑呵呵的，一副人畜无害的样子，但眼底的东西藏不住。精明，算计，还有一丝急切。
“钱掌柜，您这是要打价格战？”
“价格战？”他愣了一下，没听懂这个词。
“降价抢生意。您降我也降，最后谁都赚不到钱。”
“那依您之见——”
“不降。”我说，“沈家的货不如咱们的，价钱再便宜也没用。客人买绸缎，不是买菜。便宜半成，料子差了，穿在身上丢的是自己的脸。”
钱掌柜愣了一下，然后笑了。
“林姑爷，您这话说的，倒是有几分道理。不过——”他顿了顿，“沈家可不只是这一间铺子。他们在京城有十几间铺面，亏得起。咱们可亏不起。”
“那就别亏。”我看着他，“把货做好，把客人留住。价钱不变，利润不变。沈家愿意亏，让他们亏去。”
钱掌柜看了我很久，点了点头：“林姑爷，您这人，有意思。”他拱了拱手，走了。
赵小六从织房探出头来：“姑爷，周记的来做什么？”
“来拉联盟的。”
“您答应了？”
“没有。”
“为什么？”
“因为他靠不住。”我坐回柜台后面，“今天跟我联手挤沈家，明天就能跟沈家联手挤我。生意场上，没有永远的盟友。”
赵小六似懂非懂地点点头。我让他早点回去。
锁上门，我往苏府走。路过花园的时候，福伯正蹲在花圃边上修剪枝叶。看到我，他站起来。
“姑爷，听说沈家的铺子开了？”
“开了。”
“生意怎么样？”
“比咱们好。”
福伯沉默了一下：“姑爷，您别急。沈家有钱，但也不是花不完。他们这么干，撑不了多久。”
“我知道。”我看着福伯，“织坊的事，怎么样了？”
“二房那边还在拖。清鸢小姐想接手，他们不放。”
“不放也得放。”我说，“太太已经答应了。”
“太太是答应了，但二房那边——”
“福伯，”我打断他，“王掌柜那边，盯紧了。”
“您放心。”
回到柴房，我关上门，盘腿坐在榻上。今天的事太多了，得好好理一理。沈家开铺子，周记来拉联盟，苏清鸢来试探，刘翠花在看戏。每个人都有自己的算盘。
我闭上眼，开始运功。暖流在体内流转，第一层的经脉打通之后，身体一天比一天强。但还不够。第二层还差得远。
门外传来脚步声。很轻，很小心。我没动。门缝里塞进来一张纸条。
我等脚步声远去，才起身去捡。纸条上只有一行字——“明天沈家要降价。”
福伯的笔迹。
降价？沈家这是要打价格战了。我把纸条烧了，躺回榻上。
月光从破窗户里照进来，在地上画了一个歪歪扭扭的方块。这个方块，从第一章到现在，已经看了二十次了。二十天，从柴房里的废物，到有自己的铺子、自己的织机、自己的货。二十天，从人人可欺的赘婿，到敢跟沈家叫板的掌柜。二十天，从苏清鸢眼里的空气，到她亲口说出“别输了”。
还不够。远远不够。
沈家才刚出手，苏文远还没动，朝里的人还没露面。林家的仇，苏老爷子的账，都还没算。路还长，但方向对了。
月光移动着，那个歪歪扭扭的方块一点一点地移到了墙根。我闭上眼，嘴角微微翘起。
快了。
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