刘翠花让我去吃饭，说的是晚上。但下午还没到，事情就来了。
赵小六从铺子跑来织坊的时候，脸色白得像纸。他跑得太急，在门槛上绊了一跤，膝盖磕在青石板上，疼得龇牙咧嘴，但顾不上揉，爬起来就往里冲。
“姑爷！出事了！”
“怎么了？”
“外面在传，说咱们织坊的货是用陈年蚕丝织的，穿不了几天就起球、褪色、开线！”他喘着气，脸上的汗和灰混在一起，“传得有鼻子有眼的，说连县衙的人都知道了！”
孙师傅手里的梭子停了。他抬起头，脸上的皱纹像刀刻的一样深。
“谁传的？”
“不知道。但满大街都在说。铺子里来了好几个退货的客人，赵管事应付不了，让我来叫您。”
我把账本合上，站起来。孙师傅也跟着站起来，脸色铁青。
“姑爷，这是有人在砸咱们的招牌。”
“我知道。”
“我去找他理论！”孙师傅往外走，步子又急又重。
“孙师傅。”我叫住他，“您去找谁？”
“找二老爷！这些话只有织坊里的人才说得出来。外人不知道咱们用什么蚕丝！”
“您去了，他承认吗？”
孙师傅停下来，转过身，脸上的怒意还没退，但理智已经回来了一些。
“那怎么办？就让他这么糟蹋苏家的名声？”
“不怎么办。”我往外走，“去铺子。”
到铺子的时候，门口围了一群人。有人手里拿着绸缎，有人空着手，但都是来看热闹的。赵小六站在门口，脸涨得通红，正在跟一个中年妇人解释什么。那妇人手里拿着一匹绸缎，声音尖得整条街都听得见。
“你们苏家的货是次品！我买了才三天，就起球了！退钱！”
“这位太太，”赵小六的声音有些发颤，“我们的货都是新蚕丝织的，不可能——”
“不可能？你看看！这上面起的球，难道是假的？”
我走过去，从妇人手里接过绸缎。料子是织坊出的第一批货，藏青色，卖出去有十来天了。我摸了摸，又对着光看了看。布面上确实起了几个小球，但不仔细看根本看不出来。
“这位太太，您这匹布，是不是用碱水洗过？”
她的声音顿了一下：“洗衣服当然要用碱水，不然怎么洗干净？”
“绸缎不能用碱水洗。要用温水，加一点醋，轻轻揉。”我把布还给她，“您用碱水洗，再好的料子也会起球。”
她的脸红了，但嘴还是硬的：“你们卖布的时候又没告诉我！”
“铺子里每个客人买布的时候，伙计都会交代。您问问赵小六，他跟您说了没有？”
赵小六赶紧接话：“说了！太太，我跟您说了三遍！您还嫌我啰嗦，说您洗了一辈子衣裳，不用我教。”
妇人的脸更红了。她一把抢过绸缎，转身就走，走了几步又回头，声音小了很多：“那……那以后怎么洗？”
赵小六笑了：“温水，加一点醋，轻轻揉。别拧，晾在阴凉处。”
她走了。围观的人散了几个，但还有不少人站着没动。有人在交头接耳，有人看着铺子里的货架，犹豫着要不要进来。
我站在门口，扫了一眼人群。角落里站着一个人，穿着一身灰布衣裳，低着头，像是在看地上的砖缝。但我认出了他——苏文远身边的刘三。
我走过去。他抬起头，脸色变了一下。
“刘三，回去告诉二老爷。这招没用。”
“林姑爷，您说什么？我听不懂。”
“听得懂。”我看着他，“回去告诉他，苏家的货不怕查。他造再多的谣，也挡不住客人回来。”
刘三的嘴唇动了动，想说什么，但最终没说。他转身走了，步子很快。
赵小六凑过来：“姑爷，是二老爷干的？”
“嗯。”
“那怎么办？”
“不怎么办。把织机搬到门口来。”
“什么？”
“把织机搬到门口，现场织布给客人看。让客人亲眼看看，苏家的货是怎么织出来的，用的是什么蚕丝。”
赵小六的眼睛亮了。他跑进织房，和几个伙计一起把一台新织机抬了出来。织机摆在铺子门口，阳光照在木架上，锃锃发亮。孙师傅坐上去，拿起梭子。
“各位，”他的声音不大，但中气很足，“老夫在苏家织坊干了三十年。苏家的货，从来都是用最好的蚕丝。谁要是不信，可以自己上来看。”
围观的人围过来。孙师傅穿线、引梭、踩踏板。梭子在经纬线间穿梭，咔嗒咔嗒，布匹一寸一寸地长。有人凑近了看，有人伸手摸了摸正在织的布。
“这料子，确实不错。”
“比沈家的好。”
“苏家的东西，还是信得过的。”
孙师傅一边织一边说：“绸缎好不好，一看蚕丝，二看手艺。苏家的蚕丝是从南边进的，最好的湖丝。苏家的手艺，是传了三十年的老手艺。这两样东西在，货就差不了。”
一个老者站出来，拿起织好的布看了半天：“老孙头，我信你。给我来两匹。”
“我也要一匹。”
“我要那匹月白色的。”
赵小六忙得脚不沾地。不到一个时辰，就卖出去了十几匹。
我站在门口，看着长宁街上来来往往的人。对面沈记的铺子里，伙计们站在门口，看着苏记这边的热闹，脸色都不太好看。
下午的时候，福伯来了。他站在铺子门口，看着孙师傅织布，看了好一会儿。
“姑爷，查到了。”
“谁传的？”
“二房的人。刘三找的几个闲汉，在茶馆、酒楼、布庄里散布的消息。”
“县衙那边呢？”
“没有。他说县衙知道了，是吓唬人的。”
我点点头。苏文远这招不算高明，但够狠。造谣不要成本，但辟谣要花十倍的精力和银子。如果不是让孙师傅现场织布，这谣言没十天半个月消不了。
“福伯，还有一件事。”
“什么？”
“沈家那边，有什么动静？”
福伯压低声音：“沈家二公子这几天没出门。听说被沈万钧骂了，说他降价亏了太多银子。”
“骂了？”我笑了，“那他接下来会怎么做？”
“不好说。但沈万钧不会让他再乱来了。沈家要出手，可能就是大的。”
他走了。我站在铺子门口，看着对面沈记的招牌。
晚上，我去了刘翠花的院子。
春兰在门口等着，看到我，笑了：“姑爷来了，太太等了您半天了。”
我跟着她走进去。刘翠花的院子在东边，比苏清鸢的大一倍。堂屋里摆着红木桌椅，墙上挂着字画，桌上摆着几碟点心。刘翠花坐在主位上，穿着一件暗红色的褂子，头发梳得一丝不苟。她面前摆着一壶茶，两个杯子。
“坐。”
我在她对面坐下来。她给我倒了杯茶，推过来。
“今天铺子里的事，我听说了。”
“嗯。”
“苏文远干的？”
“是。”
她端着茶杯，没喝，也没放下。“这个苏文远，越来越不像话了。”
“太太，织坊的事——”
“织坊的事，你办得不错。”她打断我，“清鸢跟我说了，产量翻了三倍，利润翻了五倍。比我想的好。”
我没接话。她喝了一口茶，放下杯子。
“林辰，你在苏家三年了。头两年，你是废物。这一个月，你不是了。”
“太太想说什么？”
“我想问你，你到底想要什么？”
“把苏家的生意做起来。让苏家回到以前的位子。”
“就这些？”
“就这些。”
她看着我，看了很久。佛珠在手里转了一圈，两圈，三圈。
“林辰，我不信你。但我信我女儿。”她站起来，“清鸢说你行，我就给你机会。别让我失望。”
她走了。我坐在椅子上，看着面前的茶杯。茶已经凉了。
从刘翠花的院子出来，月亮已经升起来了。苏清鸢站在月亮门下面，穿着一件月白色的长裙，月光照在她身上，像一层霜。
“我娘跟你说什么了？”
“她说她不信我，但信你。”
她笑了，月光下她的笑容很亮。
“那你信不信我？”我问。
她没回答，转身往院子里走。走了几步，停下来。
“林辰，你知道吗？今天苏文远造谣的事，我娘发了好大的脾气。她把二叔叫去骂了一顿。”
“骂什么了？”
“骂他吃里扒外。骂他丢苏家的脸。”她转过身，“我娘这个人，嘴上不说，心里是有苏家的。”
“我知道。”
“那你知不知道，她今天叫你吃饭，是什么意思？”
“什么意思？”
“意思是，她认你了。”
她走了。我站在月亮门下面，看着她的背影消失在院子里。
回到东厢房，我关上门，从玉佩空间里取出那本账册。翻到王掌柜写的那一页——“苏文远支银三千两，购城东宅院一座。”
城东的宅院里，住着王掌柜，还住着沈家的人。苏文远把他们藏在那里，在等什么？等织坊彻底死了？等苏清鸢放弃了？等刘翠花松口了？
不会让他等到的。
我闭上眼，开始运功。暖流在体内流转，第二层的门已经开了，但要走进去，还得些日子。急不得。
门外传来脚步声。很轻，很小心。我没动。
门缝里塞进来一张纸条。我等脚步声远去，才起身去捡。纸条上只有一行字——“苏文远明天要在族会上提织坊的事。”
福伯的笔迹。
提织坊的事？他还要提什么？织坊已经归苏清鸢管了，他还能翻出什么花样来？
我把纸条烧了，躺回床上。月光从窗户照进来，在地上画了一个方方正正的亮块。
明天，又得去族会了。
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