到平原的第二天，林念苏起了个早。
天刚蒙蒙亮，河面上还浮着一层薄雾。他从货栈后门出来，沿着河岸走了一段，活动了一下腰腿。昨天搬货搬了半天，腰有点酸。河滩上的碎石被露水打湿了，踩上去滑，他走得慢，一步一步踩实了才挪脚。河面上有几只白鹭，站在浅水里啄食，看见人来了，扑棱翅膀飞起来，落在对岸的树上。
安娜出来的时候，手里拿着册子和炭条。她走到新码头边，蹲下来用手量了一下水深。水没到膝盖，底是泥沙，清过之后比原来深了一寸。她站起来，甩了甩手上的水，在册子上记了一笔。她的裤腿卷到膝盖，脚上穿着一双旧布鞋，鞋面沾了泥。
“今天去吴园主的种植园。”林念苏走过去说。
安娜看了他一眼。昨天林掌柜提过吴园主，东面种香料的，泉州人，以前跑海路后来上了岸。她合上册子，点头。
两个人吃过早饭，牵了马往东走。早饭是林掌柜的婆娘煮的粥，配咸菜和熏鱼。安娜吃了一碗，林念苏吃了两碗。吴二在仓库里跟老郑对账，周小旗从淡马锡带来的两个伙计在铺面里擦货架。林掌柜站在院子里，指了路——出平原栈往东，穿过一片甘蔗田，再翻过一道矮坡，就到了吴园主的种植园。
路是土路，两边种着甘蔗，叶子长得高，马走过去，叶子蹭着马肚子。安娜骑在前面，用手拨开垂下来的甘蔗叶，林念苏跟在后面。甘蔗叶的边缘锋利，她的手背被划了一道浅痕，她没在意，继续骑。走了一会儿，太阳升起来了，照在甘蔗田上，叶子绿得发亮。林念苏看见她手背上的划痕，伸手把路边的一根长草折下来，递给她。她接过去，用草叶把甘蔗叶拨到一边。没回头，但骑得慢了一些。
走了大约一个时辰，甘蔗田到头了。矮坡上种着一排丁香树，树干不高，树冠圆，叶子深绿。肉豆蔻树在另一边，树形比丁香大一些，叶子更宽。树底下套种着甘蔗，一垄一垄的，绿得发亮。矮坡下面是一条小河，河边的空地上搭着几间砖房，屋顶盖瓦，比土人的茅草屋结实。
吴园主站在砖房门口，五十来岁，个子不高，肩膀宽，皮肤黑里透红，一看就是常年在地里晒的。他穿着一件旧短褐，袖口磨毛了，脚上是一双沾泥的布鞋。他看见林念苏和安娜骑马过来，迎了几步，拱手。
“苏少主人。林掌柜带了话，说你要来。”
“吴园主。”林念苏下马。
吴园主把他们让进屋。屋里陈设简单，一张方桌，几把竹椅，墙上挂着一把砍刀和一顶旧斗笠。屋角堆着几袋晒干的丁香，用麻布包着，码得整齐。他倒了两碗水，推过来，自己在对面坐下。安娜没坐，站在门口，看着外面的园子。丁香树一排一排的，树冠修得整齐。她看了一会儿，走到屋外，蹲在丁香树下面，用手拨开低处的叶子，看树根。树根周围的土是黑的，松的，没有杂草。
吴园主看着她的背影，对林念苏说：“你家的少夫人懂行。丁香树根要透气，她一看就知道。”
“她学过。”林念苏说。
“园子种了十年了。”吴园主把目光收回来，“丁香五亩，肉豆蔻三亩，底下套种甘蔗。一年收两季，春季一季，秋季一季。今年春季的丁香收完了，晒干了，在仓库里。肉豆蔻还要等半个月。”
“有多少？”
“丁香三百斤，肉豆蔻两百斤。你要收，我全供你。价钱按市价，不压价。”
林念苏看了安娜一眼。她站在门口，没回头，但手指在门框上轻轻敲了一下。他知道她的意思——收。
“收。”林念苏说，“丁香和肉豆蔻都要。运输怎么走？”
吴园主站起来，走到门口，指着矮坡下面那条小河说：“这条河通平原的河道。从园子装船，顺流到平原栈，半天。到了平原栈，再走河道到麻里，或者走陆路到淡马锡。两条路都通。”
林念苏走到河边看了看。河面不宽，但水是活的，从园子后面流过来，往西汇入平原的河道。河边有一个小码头，木桩搭的，比平原栈的新码头小，但能停两条小船。码头上泊着一条独木舟，船身旧了，但能走。
“这条河能走多大的船？”他问。
“独木舟和小船都行。吃水不超过一尺半。我平时运货就用这条船。”
安娜走过来，蹲在码头上看了一会儿。她用手量了一下水深，又看了看河道两岸的土质。土是实的，河岸稳，清淤不难。她站起来，在册子上记了一笔。
“从园子到平原栈，半天能到？”她问。
“顺流半天，逆流一天。”
安娜点头。她在册子上画了一条线，从吴园主的种植园到平原栈，旁边写：河道半天。然后她把册子合上，看着林念苏。
“回平原栈之后，让何老伯来看一下这条河道。清一清，船能走得更快。”她说。
林念苏点头。吴园主在旁边听着，插了一句：“河道我每年清一次。今年还没清，你们要清，我出人。”
“行。”
三个人回到砖房里，把货量和价格定下来。丁香三百斤，肉豆蔻两百斤，分两批运——第一批丁香先走，第二批肉豆蔻等收完了再走。价钱按市价，不打折也不加价。吴园主拿了纸笔，写了一份供货契书，两个人按了手印。契书写了两份，一人一份。吴园主把他那份折好，放进墙角的木箱里。
契书签完，吴园主带他们看了一遍园子。丁香树的树冠修得整齐，树底下干净，没有杂草。肉豆蔻树的叶子宽大，遮了半边天，树荫下面凉快。甘蔗套种在树垄之间，长得齐人高。吴园主一边走一边说——哪棵树今年结得多，哪棵要修枝，哪一垄甘蔗下个月收。他说得细，林念苏听着，把要点记在册子上。走到肉豆蔻树下面的时候，吴园主停住脚，指着树根旁边的一棵小苗说：“这棵是今年新发的，明年能移栽。”
安娜走在后面。她蹲下来，用手拨开甘蔗叶，看底下的土。土是黑的，松软，湿润。她捏了一把在手里，搓了搓，土从指缝漏下去，细匀。她站起来，拍了拍手上的泥，走到林念苏旁边。
“他的园子打理得好。比土人山上采的香料品质高。”她说。
“他种了十年。”
“十年。你母亲修河道的时候，他已经在种香料了。”
林念苏看着她。她的脸上沾了一点泥，在颧骨上，很小一块。他没告诉她。她转身往园子外面走，去牵马。他跟在后面。走到马旁边，她停下来，回头看了一眼园子。丁香树一排一排的，在午后的光里绿得发暗。她看了一会儿，转回身，上了马。
回到平原栈是下午。吴园主派了一个伙计跟来，带了第一批丁香——三十斤，用麻布包着，驮在马背上。伙计姓周，三十来岁，是吴园主的远房侄子，在园子里干了五年。他跟着林念苏进了货栈，把丁香放在仓库门口，解开麻布让安娜看货。丁香是晒干的，颜色深褐，颗粒饱满，闻起来有股浓烈的香味。安娜抓了一把，放在鼻子下面闻了闻，点头。老郑记了进账，吴二对了数，三十斤，不多，但开了一个头。
周伙计把货单递给安娜，说：“少夫人，吴园主说了，肉豆蔻半个月后收。收完了我送过来。”
“好。到了直接找老郑。”
周伙计点头，牵着马走了。
当天晚上，林念苏坐在柜台后面，把今天的账记完。他在平原那页下面添了一行：吴园主。丁香三百斤。肉豆蔻两百斤。河道半天。然后合上册子。
安娜从偏房出来，手里拿着一块布。她走到他旁边，把布递过来。布上沾着泥，是今天在园子里蹭的。他接过去，看了一眼，放在柜台上。
“明天回淡马锡。”她说。
“嗯。”
“回去之后，让何老伯来清吴园主的河道。清了之后，香料从园子直接走船到平原栈，省一趟马的脚力。”
“行。”
她看着他。他坐在柜台后面，册子摊在面前，灯照着他的脸。她伸手把他领口的扣子系上了。扣子又松了。她的手指在他锁骨下方碰了一下，很快收回去。
“你这两天系了三次扣子。”他说。
“扣子松了。”
“你每次都系。”
她没接话，转身走到货架前，把最上面那格歪了的素绸扶正。然后她走到偏房门口，推开门，回头看了他一眼。
“睡吧。明天赶路。”
他站起来，把灯吹了。偏房的灯还亮着，光从门缝里透出来。他躺在正厅的草席上，闭着眼。河水流过新码头的声音一下一下的。过了一会儿，偏房的灯灭了。黑暗中，他听见门轻轻响了一下。他没睁眼。慢慢睡着了。
天亮之前他醒了一次。偏房的门关着，门缝里没有光。他翻了个身，面朝偏房的方向。过了一会儿，门开了，安娜走出来，头发扎好了，短褐穿好了。她走到柜台前，把昨天的账册翻开，看了一眼，拿起炭条，在新的一页上写了日期。然后她抬起头，看见他醒了。
“今天回淡马锡。”她说。
“嗯。”
“吴园主的河道，让何老伯后天来。从淡马锡到平原，骑马一天。清两天，回去正好。”
他坐起来，穿上鞋。吴二从仓库里出来，手里拿着一把扫帚，开始扫院子。老郑在账台后面打算盘。林掌柜的婆娘端了一锅粥过来，放在门口。安娜盛了两碗，一碗递给他。两个人站在院子里喝粥。天亮了，河面上的雾散了，远处的甘蔗田绿油油的。马在院子里吃草料，尾巴甩来甩去。
喝完粥，两个人上了马。林掌柜站在货栈门口，拱了拱手。林念苏点了下头，策马往南走。安娜跟在后面。出了平原，上了土路，两匹马一前一后。太阳升起来了，照在草地上，露水蒸起来，空气里是泥土和草的味道。
走了一个时辰，安娜策马赶上来，跟他并排。她从怀里掏出册子，翻到平原那页，看了一眼，说：“香料的事定了。丁香三百斤，肉豆蔻两百斤。第一批三十斤已经进了库。后面的半个月内到。”
“嗯。”
“吴园主的河道清出来，从园子到平原栈半天。从平原栈到淡马锡三天。香料四天到。”
“比从泉州走海路快。”
“快两天，还不用交税。”
他把手伸过去，碰了碰她的手背。她的手指是凉的，但没抽回去。两匹马并排走着，蹄子踩在土路上，发出闷响。远处的山脊线在日光里泛着青灰色。他攥着她的手，没松。马往前走，路在脚下。
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